L’Afrique n’a pas changé de taille, c’est le monde qui vient de changer de regard
L’ONU a adopté le 4 septembre 2026 la résolution portée par le Togo et soutenue par l’Union africaine : 164 voix pour, 1 contre et 6 abstentions. Elle encourage l’utilisation de projections à surfaces équivalentes, notamment Equal Earth. Ce n’est toutefois pas une obligation juridique : la résolution est non contraignante. Et lorsqu’on regarde les conséquences géographiques mais aussi géopolitiques, le changement de perspective nous interpelle.
10 choses que cette carte permet de voir autrement
1. L'Afrique est gigantesque
L'Afrique fait environ 30,3 millions de km². À titre de comparaison, le Groenland fait environ 2,2 millions de km². L'Afrique est donc près de 14 fois plus grande que le Groenland.
Sur Mercator, notre œil a pourtant tendance à percevoir ces deux territoires comme beaucoup plus proches en taille.
2. L'Afrique est plus grande que les États-Unis, la Chine, l'Inde et l'Europe occidentale réunis
C'est probablement l'une des comparaisons les plus frappantes.
On peut placer dans l'espace africain : les États-Unis ; la Chine ; l'Inde ; le Japon ; plusieurs pays européens ; tout en restant dans les dimensions du continent.
C'est justement ce genre de comparaison que les cartes à surfaces équivalentes rendent beaucoup plus intuitif.
3. L'Europe est beaucoup moins grande qu'elle n'en a l'air
La projection de Mercator amplifie les surfaces à mesure qu'on s'éloigne de l'équateur.
L'Europe étant située davantage au nord, son apparence sur une carte de Mercator est donc fortement amplifiée. Cela ne signifie évidemment pas que l'Europe est "fausse" géographiquement : c'est sa représentation sur cette projection qui l'est en matière de superficie.
4. Le Groenland est l'exemple parfait
Sur Mercator, le Groenland paraît presque aussi grand que l'Afrique.
En réalité : Afrique ≈ 30,3 millions km², Groenland ≈ 2,2 millions km² , environ 14 Groenlands dans une Afrique.
5. L'Amérique du Sud est aussi fortement sous-estimée
Le phénomène ne concerne donc pas seulement l'Afrique.
Les régions proches de l'équateur — Afrique, Amérique du Sud, certaines parties de l'Asie du Sud-Est sont visuellement réduites par rapport aux régions septentrionales.
La nouvelle représentation rééquilibre également leur perception.
6. L'Afrique est pratiquement un monde en elle-même
Le continent possède une diversité géographique comparable à celle que l'on associe habituellement à plusieurs continents.
À l'intérieur de l'Afrique, on trouve : des zones méditerranéennes ; des littoraux sur deux océans et mers ; d'immenses bassins fluviaux ; des déserts ; des savanes ; des forêts équatoriales ; des régions tempérées ainsi que des régions montagneuses.
7. La carte influence notre perception du pouvoir
Une carte n'est jamais seulement une illustration.
Elle détermine visuellement : qui semble grand, qui semble petit, qui semble central et qui semble périphérique.
Pendant des décennies, des générations d'élèves ont appris à regarder le monde avec l'Europe et l'Amérique du Nord occupant une place visuellement disproportionnée.
La campagne africaine « Correct the Map » considère précisément que cette représentation contribue à une perception déséquilibrée du monde.
C'est probablement le point le plus important politiquement.
8. Mais il ne faut pas tomber dans l'excès inverse
Mercator n'a pas été conçue pour rapetisser l'Afrique.
Gerardus Mercator l'a développée au XVIᵉ siècle essentiellement pour faciliter la navigation maritime. Elle conserve notamment les angles, ce qui est extrêmement utile pour tracer des routes de navigation.
Le problème est donc moins : « Mercator est une mauvaise carte » que : « Mercator est une mauvaise carte pour comparer les superficies. »
C'est une nuance essentielle.
9. Equal Earth ne représente pas non plus parfaitement la Terre
Il n'existe pas de carte plane parfaite de notre planète sphérique.
Toute projection doit faire des compromis : superficie ; forme ; distance ; direction ; angles.
Equal Earth privilégie la fidélité des superficies.
C'est donc particulièrement pertinent lorsqu'on veut répondre à la question :
« Quelle est réellement la taille relative des continents ? »
La projection Equal Earth a été créée en 2018 précisément comme projection mondiale à surfaces équivalentes.
10. Et finalement, le plus intéressant est le message géopolitique
Le vote de l'ONU est particulièrement intéressant.
Le Togo n'a pas simplement demandé : « Utilisons une meilleure projection cartographique. »
Le message sous-jacent est plutôt : « La manière dont le monde est représenté participe à la manière dont le monde est perçu. »
Et cette initiative a obtenu 164 voix sur 171 votants.
C'est donc aussi un petit événement de rééquilibrage symbolique de la représentation internationale, porté par l'Afrique elle-même.
« L'Afrique n'est pas devenue plus grande. C'est notre représentation de l'Afrique qui était disproportionnée. »
L’Afrique, ce géant reprend sa taille pour un nouvel imaginaire géopolitique…